대퇴골두 무혈성 괴사란 대퇴골의 머리뼈로 가는 혈액 공급이 차단되어 발생하는 질환입니다.
혈액 공급이 차단되면 해당하는 부위의 뼈가 약해지며, 고관절의 경우는 특히 우리 몸의 체중을 받쳐주는 관절이므로 심한 경우에는 약해진 부위의 뼈가 무너지게 됩니다. 괴사가 관절 근처에서 발생하면 관절 표면이 붕괴될 수 있습니다.

30세에서 50세 이하의 사람들에게 가장 흔하게 발생하는 것으로 알려져 있으나, 이보다 더 어린 연령이나 고령에서도 종종 발생할 수 있습니다.

1925년 처음 보고된 이래 점차 그 빈도가 증가하고 있지만, 아직까지도 그 원인과 발생 기전이 명확하지 않습니다. 
여성보다는 남성에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있으며, 약 60%에서 양측성으로 발생합니다.

대퇴골두 무혈성 괴사는 뼈로 가는 혈류가 차단되거나 감소할 때 발생합니다. 
무혈관성 괴사의 위험 요인에는 아래와 같은 것들이 있으나, 원인을 알 수 없는 특발성 괴사증이 빈도상 가장 많습니다.

□ 무혈관성 괴사의 위험 요인
원인 미상 (특발성)
과도한 음주
단기간 고용량, 반복적 스테로이드 사용
대퇴경부의 골절
혈액질환 및 응고이상 질환
방사선 치료, 항암치료
장기이식 환자

위의 여러가지 원인들 중, 특발성, 과도한 음주, 고용량의 스테로이드 사용 누적 등이 가장 흔한 원인입니다.
특히 과도한 음주는 혈관 내 지방을 쌓이게 하고, 심하면 대퇴골두에 혈액이 통하지 않게 하여, 결국 뼈를 죽게 합니다. 
대퇴골두 무혈관성 괴사의 원인은 다양하지만, 진행 경과는 유사합니다. 

즉, 혈액 공급을 충분히 받지 못한 뼈가 죽고, 그 결과 뼈가 함몰되며, 관절면의 마모로 인해 최종적으로는 연골이 손상되어 퇴행성 관절염으로 진행하게 됩니다.

대퇴골두 무혈성 괴사의 초기 단계에서는 증상이 없는 경우도 있습니다. 
하지만 병변의 크기가 크거나, 병변이 체중이 실리는 부위에 발생한 경우 괴사된 부위의 뼈가 무너지기도 하며, 이러한 경우에는 극심한 통증을 유발합니다.

□ 대퇴골두 무혈성 괴사의 일반적인 증상
장시간 앉아있다가 일어나거나, 차에 타고 내릴 때, 아침에 일어날때 발생하는 사타구니의 통증
통증으로 인한 절뚝거림
양반다리를 하고 앉아 있는 것이 어려움
대퇴골 머리뼈가 붕괴될 경우 극심한 통증으로 움직이기 어려움

진단으로는 다음의 검사들을 각 환자의 상황에 맞추어 시행합니다.

엑스레이 검사 
대퇴골두 무혈성 괴사의 진단에 가장 기본이 되는 검사이나, 질환의 초기 단계에서는 엑스레이 검사만으로는 정확한 발견이 어렵습니다.

CT 검사 
특히 뼈 구조의 초기 변화를 확인할 수 있습니다. 뼈 내부의 상태를 평가하는데 유리합니다.
그러나 이 검사 역시 초기의 대퇴골두 무혈성 괴사를 발견하는데 있어서는 다소 한계가 있습니다. 

MRI 검사
대퇴골두 골괴사를 확인하는 데 있어 가장 유용한 검사로, 골수의 부종과 관절 삼출액의 양을 평가할 수 있습니다. 

골스캔 
정맥으로 주입된 방사성 물질을 통해 손상되었거나 치유 중인 뼈 부위를 관찰할 수 있습니다.
MRI 검사가 불확실하거나 MRI 검사에 금기 사항이 있는 경우 시행할 수 있지만, MRI 보다는 병변의 크기나 위치에 대한 정확도가 떨어집니다.

대퇴골두 무혈성 괴사가 발견되었다고 반드시 수술적 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다.

정도에 따라 특별한 치료가 필요치 않은 경우도 있습니다.

괴사가 있지만 그 크기가 작거나 위치가 나쁘지 않은 경우, 통증이 있지만 정도가 심하지 않아 추후 진행될 가능성이 낮은 경우라면 일상생활에 크게 지장이 없으면 경과를 관찰할 수 있습니다.

□ 비수술적 치료 
기본적으로 급성기에는 통증을 관리하고 운동 능력을 회복시키기 위한 통증 조절 약제를 사용합니다. 
골두의 함몰이 진행하지 않고 증상이 심하지 않은 경우 골다공증 치료제를 선택적으로 시도해 볼 수 있지만 아직까지 근거가 충분하지는 않습니다. 통증이 조절되고 골두의 함몰 진행이 멈춘 것이 확인되면 적절한 운동 요법이 근력 유지에 필수적입니다.

□ 수술적 치료

감압술 
괴사된 뼈의 안쪽 부분을 긁어내어 통증을 줄이고, 해당부위에 골대체제를 삽입합니다. 이는 이론적으로 건강한 뼈 조직과 새로운 혈관의 생성을 촉진하기 위한 수술입니다. 젊은 환자를 대상으로 인공관절 수술을 늦추거나 피하려는 목적, 또는 골두가 함몰되기 이전에 시도할 수 있으나 괴사 범위가 큰 경우 성공률이 낮습니다. 최근에는 인공관절술의 발달로 시행 빈도가 점차 줄어들고 있는 추세입니다.

인공관절 삽입술 
손상된 뼈가 붕괴되었거나 다른 치료법이 효과가 없는 경우, 망가진 관절을 제거하고 인공 관절을 삽입하는 수술입니다. 
최근 인공관절술이 매우 발전하였고, 결과가 확실하여 국내외적으로 가장 많이 시행됩니다. 

□ 최신 치료

대퇴골두 골괴사가 진행된 경우, 망가진 관절을 대신해 일상의 움직임을 되찾아주는 고관절 인공관절 치환술은 이미 전 세계적으로 그 효용성이 입증된 표준 치료법입니다. 하지만 최근의 의학은 단순히 관절을 교체하는 것에 그치지 않고, 어떻게 하면 환자가 더 통증 없이 빠르게 일상으로 복귀할 수 있을지를 고민하며 끊임없이 발전하고 있습니다. 그 중심에 있는 것이 바로 근육 보존 전방 접근법입니다. 기존 수술법과 달리 고관절 주위의 근육과 힘줄을 절개하지 않고 근육과 힘줄 사이로 접근하여 수술하기 때문에,수술 후 통증이 적고 회복 속도가 현저히 빠른 것이 특징입니다.

대퇴골두 무혈성 괴사의 예후는 여러 요인에 따라 달라집니다.

가장 중요한 것이 괴사의 범위와 위치이며, 이에 따른 함몰의 여부가 질병 경과에 큰 영향을 미칩니다.
진단 시점에 이미 함몰이 진행된 경우에는 좋지 않은 예후를 보입니다.

무혈관성 괴사의 위험을 줄이고 전반적인 건강을 개선하기 위해서는 다음과 같은 사항을 기억해주세요.

과음을 피하는 것이 좋습니다. 과도한 음주는 무혈관성 괴사 발생의 주요한 위험 요인 중 하나입니다.
콜레스테를 수치를 낮게 유지하는 것이 좋습니다. 혈중의 지방은 뼈로 가는 혈액의 공급을 막을 수 있습니다.
스테로이드 사용 시 주의가 필요합니다. 스테로이드의 사용과 관련한 뼈 손상은 고용량 스테로이드를 반복적으로 사용할 경우 악화될 수 있습니다. 의사에게 스테로이드 사용 여부를 미리 알려주세요.
흡연은 혈관을 좁아지게 하여 혈류를 감소시킬 수 있습니다. 적절한 도움을 받아 금연을 시도해보세요.

Q1. 대퇴골두 무혈성 괴사는 조기 발견이 어렵다는데, 그럼에도 조기에 발견하려면 어떻게 하면 되나요?

대퇴골두 무혈성 괴사는 경미한 경우에는 초기 통증이 없고 일반 엑스레이로도 발견되지 않아 조기 진단이 매우 까다롭습니다. 
평상시에는 괜찮다가 양반다리를 하거나 다리를 안으로 돌릴 때 사타구니 혹은 엉덩이 쪽에 뻐근한 느낌이 든다면 초기 괴사를 의심해 볼 수 있습니다.

따라서 스테로이드 장기 복용이나 골절 병력 등 위험 요인이 있다면 증상이 미미하더라도 반드시 정밀 검진을 받는 것이 최선입니다.

Q2. 대퇴골두 무혈성 괴사는 수술을 받지 않고도 완치가 가능한 병인가요?

대퇴골두 무혈성 괴사는 마치 흉터처럼 한번 발생하면 자연적으로 사라지지는 않습니다. 

다만, 처음 발병 당시의 크기와 위치에서 더 커지지 않기 때문에, 발생 당시의 초기평가가 중요합니다. 
통증이 심하지 않아 일상생활에 문제가 없고, 크기와 위치가 불량하지 않다면 특별한 치료 없이 적절한 관리만으로도 건강한 관절을 유지할 수 있습니다.
하지만 처음 발생 당시에 크기가 크거나, 위치가 불량하다면 함몰이 진행하고 최종적으로는 이차적인 퇴행성 관절염이 진행할 수 있어서 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

Q3. 대퇴골두 무혈성 괴사를 그대로 두면 주위 뼈까지 썩어 들어가나요?

아니오. 무혈관성 괴사를 방치한다고 해서 세균 감염처럼 주변 뼈로 '썩는 것이 전염'되지는 않습니다. 
하지만 죽은 뼈 조직이 체중을 견디지 못하고 주저앉으면서 주변 관절 구조를 물리적으로 파괴하게 됩니다. 울퉁불퉁해진 뼈가 움직일 때마다 맞닿은 정상적인 연골과 뼈를 손상시켜, 결국 주변 관절 전체에 심각한 퇴행성 관절염과 변형을 일으킵니다.
대퇴골두 무혈성 괴사의 진행이라는 것은, 범위나 위치가 달라지는 것이 아닌, 함몰이 진행하는 것을 의미합니다.

즉, 괴사 부위가 넓어지는 것이 아니라 무너진 뼈로 인해 관절 전체가 망가지는 연쇄 반응이 일어나는 것입니다.

Q4. 제가 지금 무혈성 괴사 몇 기인가요? 당장 수술을 해야 하나요?

아닙니다. 대퇴골두 무혈성 괴사의 기수는 수술 필요 여부와 직결되지 않습니다. 
가장 중요한 것은 현재 통증이 심한지, 향후 함몰이 진행될 가능성이 높은지, 증상이 나아질 가능성이 없는지 등이 되겠습니다.
기수가 높다는 것은 그만큼 만성화가 되었다는 뜻으로 수술이 반드시 필요하다는 것을 의미하지 않으며, 기수가 높더라도 상대적으로 근력이 좋고 체중이 적으면 통증이 거의 없는 경우도 있어 이러한 때에는 즉각적인 수술을 요하지 않습니다. 환자에 따라 각각의 상황이 다르므로, 전문 의료진과 상담을 하는 것이 좋습니다.

Q5. 한 쪽에 대퇴골두 골괴사가 생겼다고 들었습니다. 양쪽에 잘 생긴다는데, 다른 쪽에도 생길까요?

통상적으로 60% 의 환자에서 대퇴골두 골괴사가 양쪽에 생긴다고 알려져 있으나, 이는 한쪽에만 질병이 생긴 환자가 추후 반대쪽에서도 질병이 발생할 확률이 높다는 것이 아니라, 처음에 한 쪽을 대퇴골두 무혈성 괴사로 진단받은 환자가 반대쪽 고관절도 검사해 보면 반대쪽에도 괴사가 발생해 있을 확률이 높다는 뜻입니다. 따라서 이미 진단을 적절히 받았다면 과도한 걱정을 하실 필요는 없으며, 다만 처음에 한 쪽에 질병을 진단받았을 경우 반대쪽도 면밀히 살피는 것이 좋습니다.